El precio promedio de las barcazas de tolueno para enero se estableció en $3,5461 por galón, un aumento de $0,2256 por galón con respecto al promedio de diciembre. El precio promedio del tolueno hasta mediados de febrero aumentó otros $0,0899 por galón y el precio promedio actualmente es de $3,6360 por galón. Los precios de la gasolina RBOB han subido alrededor de $0,1200 por galón desde principios de febrero, por lo que no sorprende que el precio del tolueno haya aumentado en una cantidad similar.
El xileno, por el contrario, ha ascendido más rápidamente que el tolueno. El precio promedio de las barcazas de xileno en enero fue de $3,6088 por galón, lo que representó un aumento de $0,3614 por galón con respecto a diciembre. El xileno de febrero tiene actualmente un precio promedio de $3,7990 por galón, que es $0,1903 por galón más que en enero. Los suministros de xileno son ciertamente ajustados.
Las tasas de funcionamiento de las refinerías continúan disminuyendo. El rendimiento de las refinerías estadounidenses era tan bajo como el 82,4% a principios de febrero. La EIA acaba de informar que las tasas de refinería fueron del 80,6% para la semana que finalizó el 6 de febrero. Gran parte de esta desaceleración se debe al mantenimiento invernal planificado y no planificado. La helada de enero en la costa del Golfo de Estados Unidos afectó a numerosas refinerías de la región. Los inventarios de gasolina consumieron 3,7 millones de barriles la semana pasada, lo cual es una tendencia problemática ya que los inventarios bajaron 3,3 millones de barriles la semana anterior. Los inventarios de gasolina de Estados Unidos están ahora un 2% por debajo del promedio de cinco años para esta época del año. Por lo tanto, es más probable que aumenten los precios de las gasolinas y las mezclas de octanaje, como el tolueno y el xileno.
Ya vemos esta fortaleza en los mercados de octanaje. El tolueno se cotiza actualmente a 1,40 dólares por galón con respecto al RBOB y el xileno se cotiza a 1,52 dólares por galón con respecto al RBOB. El año pasado por estas fechas, T&X cotizaba alrededor de $1,00 por galón por encima del RBOB. Estos diferenciales también rondaban los 0,90 dólares por galón a mediados de noviembre. Esta fuerza relativa del tolueno y el xileno es significativa para esta época del año. Estos diferenciales más amplios indican un fuerte interés de compra por el uso de gasolina. Volúmenes significativos de nafta ligera seguirán ingresando al pool de gasolina, lo que requerirá componentes de alto octanaje como tolueno y xileno para convertir la nafta en gasolina terminada.
Con la primera fase de reducción de la presión de vapor para la gasolina de primavera a solo un mes de distancia, los valores de la mezcla tienen una tendencia al alza y se espera que continúen moviéndose en esa dirección. El mercado de la gasolina también refleja un aumento de precios de $0,1500 por galón a medida que avanzamos en marzo.
A los refinadores les sigue resultando más económico mezclar el reformado directamente con gasolina en lugar de extraer tolueno y xileno del reformado y luego mezclarlos. Esta tendencia respalda un mercado físico ajustado tanto para el tolueno como para el xileno con pocas desventajas en los precios de ambos productos.
Con las tasas de refinería en tendencia a la baja, los inventarios de petróleo crudo aumentaron en 12 millones de barriles la semana pasada. Sin embargo, las existencias de crudo siguen siendo 32 millones de barriles inferiores a los niveles observados hace un año. Será interesante ver qué sucede cuando las refinerías vuelvan a sus tarifas normales.
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