Por Randy E. Velarde (publicado en el Volumen 4, número 1, número 2001 de Energy Houston)
¿Te lavaste los dientes con agua limpia esta mañana? ¿Manejar un auto al trabajo? ¿Revisas tu correo electrónico cuando llegaste? Si hiciste alguna de estas cosas, o muchas más, desde tomar una aspirina hasta ver una película y hacer una llamada telefónica, aquí hay un hecho que debes saber: la buena química las hace posibles, y mucha de esa química es siendo descubierto y producido aquí mismo en Houston, la capital petroquímica del mundo.
Con 368 plantas químicas y un empleo agregado de más de 37,600, el impacto económico de la industria química en el área de Houston es asombroso. La región de la costa del Golfo de Houston tiene casi el 49 por ciento de la capacidad petroquímica base del país, más del cuádruple que la de su competidor estadounidense más cercano.
Los productos petroquímicos básicos son las materias primas para la producción de muchos plásticos y resinas, y Houston domina la producción en los Estados Unidos de dos resinas principales utilizadas en la fabricación de plásticos, con el 32.6% de la capacidad nacional de polietileno y el 63.0% de su capacidad de polipropileno. Como resultado, en 1998, se exportaron 1,566,689 toneladas de plásticos primarios valorados en $ 1,48 mil millones a través del Puerto de Houston.
Las capacidades de producción de Houston también incluyen el 35.7% de la capacidad estadounidense de benceno (700 millones de libras por año), el 56.1% de la capacidad estadounidense de butadieno (2.4 mil millones de libras por año), el 52.6% de la capacidad estadounidense de etileno (27.6 mil millones de libras por año). año), el 62.8% de la capacidad estadounidense de propileno de grado polimérico (10.9 mil millones de libras por año), el 25.3% de la capacidad estadounidense de tolueno (400 millones de libras por año) y el 37.6% de la capacidad estadounidense de xilenos (4.9 mil millones de libras por año).
Pero investigaciones recientes muestran que la mayoría de las personas no asocian la química con los más de 70,000 productos diarios que hace posible. Según una encuesta reciente, muchas personas creen que la química es responsable de hacer buenos productos, pero pocos pueden nombrar cuáles son. Incluso aquí en Houston, donde compañías como Atofina, Dow y Shell Chemical están a la vanguardia de la innovación y la responsabilidad corporativa, la mayoría de las personas no conocen el vínculo entre la química y los productos que dan por sentado.
Eso en sí mismo puede ser una señal de cuán importante es la buena química: está tan entretejida en el tejido de nuestra vida cotidiana que a menudo no nos damos cuenta de que está allí. Pero sin la química, muchos de los productos que damos por sentado no serían posibles.
El negocio de la química de $ 419 mil millones (también conocido como la industria química) es una de las industrias más antiguas de los Estados Unidos. Es una industria de alta tecnología dinámica y con visión de futuro, una piedra angular de la “nueva economía” y un líder en la protección del medio ambiente. También es un negocio habilitador y transformador y un contribuyente esencial a nuestro nivel de vida. Los muchos beneficios derivados de la química y sus productos mejoran en gran medida nuestra calidad de vida. Incluidos en los más de 70,000 productos de la industria química que permiten aumentar la productividad y el nivel de vida de los EE. UU. Están las fibras sintéticas y la ropa de prensado permanente, medicamentos que salvan vidas, productos para mejorar la salud, productos agrícolas mejorados con tecnología, alimentos mejorados, materiales de embalaje más protectores , pinturas de mayor duración, adhesivos más fuertes, microprocesadores más rápidos, neumáticos más duraderos y seguros, piezas de automóviles livianas y materiales compuestos más fuertes en aviones y naves espaciales. De hecho, las innovaciones en química ayudaron a poner a un hombre en la luna.
Dos productos cotidianos transformados por la química incluyen microprocesadores y automóviles. La química del silicio y los polímeros de alto rendimiento hacen posible el microprocesador. Cada automóvil contiene casi $ 2,000 en procesamiento y productos químicos. Desde los cojines de asiento de poliuretano y las mangueras y cinturones de neopreno hasta las bolsas de aire, los líquidos de frenos, los cinturones de seguridad a prueba de herrumbre y nylon, el rendimiento, la seguridad y la eficiencia del combustible dependen de miles de productos químicos.
La composición del negocio de la química ha cambiado a medida que las empresas evolucionan hacia un enfoque más intensivo en conocimiento en ciencias de la vida y otros negocios de alto valor agregado como biotecnología, polímeros y elastómeros de alto rendimiento, nuevas fibras y otros materiales avanzados que tienen aplicaciones en otras industrias Las empresas que operan con productos químicos básicos y productos químicos especializados (o de rendimiento) también están evolucionando hacia un enfoque más intensivo en conocimiento. Este conocimiento e innovación abarcará cada vez más nuevos productos, procesos, servicios y medios para servir a los clientes. El negocio de la química en los Estados Unidos está segmentado (con ingresos) de la siguiente manera:
- Químicos industriales básicos: $ 163 mil millones
- Fertilizantes: $ 14 mil millones
- Productos químicos especializados: $ 96 mil millones
- Ciencias de la vida: $ 100 mil millones
- Productos de consumo: $ 46 mil millones
- Total: $ 419 mil millones
Con cifras como esa, la industria química es el sector exportador más grande de los Estados Unidos. En 1998, las exportaciones de productos químicos de los EE. UU. Totalizaron más de $ 68 mil millones, más que la agricultura o la aviación / aeroespacial. Más de 10 centavos de cada dólar de exportaciones son productos químicos y productos relacionados. Equilibrado con las importaciones de casi $ 55 mil millones, esto proporcionó un superávit comercial de 1998 de más de $ 13 mil millones, continuando con un historial ininterrumpido de más de 70 años de superávit comercial. De hecho, durante los 10 años que terminaron en 1998, la industria registró excedentes comerciales por un total de $ 169 mil millones.
La industria química de los EE. UU. Es la industria química nacional más grande del mundo y representa más del 27% de los $ 1.53 billones en ventas mundiales de productos químicos. Además, el negocio de la química en América del Norte (Estados Unidos, Canadá y México) es mayor que el de Asia / Pacífico y tan grande como el de Europa occidental, que incluye más de 20 industrias químicas nacionales. La producción mundial de productos químicos se valora de la siguiente manera:
- Estados Unidos – $ 419 mil millones
- Canadá – $ 21 mil millones
- México: $ 15 mil millones
- Otra América Latina: $ 92 mil millones
- Europa occidental: $ 455 mil millones
- Europa central / oriental: $ 51 mil millones
- África: $ 31 mil millones
- Medio Oriente: $ 27 mil millones
- Asia / Pacífico – $ 422 mil millones
- Total: $ 1,533 mil millones
Los estadounidenses empleados en el negocio de la química se encuentran entre los más productivos del mundo. La naturaleza cada vez más compleja del negocio de la química requiere habilidades nuevas y más altamente desarrolladas, y trabajadores mejor capacitados y educados. La necesidad de más habilidades de alta tecnología, así como una mayor productividad, ha resultado en salarios que son, en promedio, un 31% más altos que los que paga la fabricación en su conjunto. Los más de un millón de empleados del negocio de la química se pueden encontrar en los 50 estados y el Distrito de Columbia.
Al invertir más de $ 26 mil millones de dólares anuales en investigación y desarrollo (I + D), las empresas estadounidenses dedicadas al negocio de la química se han mantenido competitivas internacionalmente, creando constantemente nuevos productos y procesos para resolver problemas de rendimiento, seguridad, medio ambiente y eficiencia en una serie de industrias y ámbitos. . Mi empresa, The Plaza Group, presta servicios a la industria química, brindando servicios de marketing subcontratados que permiten a los productores centrarse en actividades comerciales centrales como métodos de producción e I + D más seguros y eficientes. Empleando a más de 95,000 científicos, ingenieros y técnicos de I + D, las empresas estadounidenses involucradas en el negocio de la química representan una de cada siete patentes que se emiten. Sus esfuerzos crean milagros diarios. Esos milagros cotidianos debemos recordar la próxima vez que escuchemos un informe negativo sobre el impacto de la industria química en el medio ambiente. De hecho, muchos de los productos de la química en sí se utilizan directamente para mejorar el medio ambiente, proteger la salud o brindar seguridad. Por ejemplo, el carbón activado se usa para filtrar el agua y limpiar el aire, mientras que los medicamentos derivados de la química conquistan enfermedades, y las resinas de policarbonato se usan en las gafas de seguridad de los trabajadores. Muchos otros productos químicos contribuyen indirectamente a proteger el medio ambiente. Los plásticos en automóviles, por ejemplo, no solo brindan soluciones de diseño rentables y elegantes, sino que también reducen el peso y aumentan la eficiencia del combustible, lo que hace que se queme menos combustible y se reduzcan las emisiones. Los resultados del compromiso de la industria han valido la pena. Desde 1988
- Las emisiones de la industria han bajado un 60%.
- La incidencia de enfermedades y lesiones ha disminuido un 31%.
- Mientras que el volumen de producción de la industria aumentó un 30%
Hoy, a medida que avanza en ese negocio que llamamos vida, tómese un momento para pensar en todas las formas positivas en que la buena química de nuestra ciudad impacta su vida y la vida de millones de personas en todo el mundo.